从沂蒙山放牛娃到共和国中将，他用浸透硝烟的足迹丈量了中国革命的万里河山。1925年出生于山东章丘的赵兴元14岁手握红缨枪参军，15岁在党旗下宣誓，九次鬼门关前夺回性命，身上功勋无数。在他几十年的革命历程中，锦州战役配水池战斗却是他最深刻的记忆。

配水池原是日伪时期的城市供水设施，位于锦州城北约1公里的高地上，居高临下，是攻取锦州必经之路，能否拿下配水池关系到解放锦州的全局。东北野战军第3纵队将攻打配水池的任务交给了7师20团1营，时任营长正是赵兴元。

1948年10月12日8时，一声令下，千百发炮弹带着刺耳的呼啸声飞向配水池。在我军猛烈炮火的掩护下，赵兴元率领1营600余名战士如离弦之箭，迎着暗堡喷吐的火舌发起冲锋。赵兴元命3连、2连分兵突击西北与东北两翼。国民党军埋设的地雷与“航空炸弹”接连引爆，3连被困于壕坎之下伤亡惨重；而东北侧2连却以雷霆之势撕开防线，爆破突击迅速占领东北角的4间红房子。硝烟中，赵兴元果断调整部署，亲率指挥所抵近外壕前沿，将主攻方向锁定2连突破口，并调1连火速增援。国民党守军见红房子被占领，便疯狂反扑，炮弹倾泻如雨，房顶坍塌，残壁千疮百孔。赵兴元发出“一人一枪，战斗到底”的口号，带领战士们击退敌人30余次冲锋。

15时，守军增调1个营的兵力，在装甲车和飞机的掩护下，再次发动反扑。赵兴元指挥1营在炮兵的支援下，英勇抗击，击毁装甲车2辆，击毙敌团长1名。此时的配水池已被血与火映成一片赤红。最终，经过10小时激战，赵兴元率领全营仅剩的5名战士与前来增援的3营一起，攻下了号称“第二凡尔登”的配水池，打开了总攻锦州的北大门。

战后，1营记集体大功一次，营长赵兴元被授予“文武双全的全面英雄”称号。1950年他出席了全国战斗英雄代表大会，1988年被中央军委授予中将军衔。

“天地英雄气，千秋尚凛然”。从四平街巷战到海南岛追歼，从朝鲜战场奇袭到和平年代练兵，赵兴元身上的累累伤痕就是他的勋章。赵兴元以他坚守信念、勇于作战、不怕牺牲的顽强精神，成为一名永不止步的战士，成为部队中一面光辉的战旗，更成为如今指引我们迈步新时代迎难而上的不竭力量源泉。（照片由辽沈战役纪念馆提供）

张冬 全媒体记者：杨洋 常淇编辑：才宇校对：刘诗莹主编：朱峰